高炉热风炉按工作原理可分为蓄热式和换热式两种。
蓄热式热风炉，按热风炉内部的蓄热体分球式热风炉（简称球炉）和采用格子砖的热风炉，按燃烧方式可以分为顶燃式，内燃式，外燃式等几种，提高热风炉热风温度是高炉强化冶炼的关键技术。如何提高风温，是业内人士长期研究的方向。常用的办法是混烧高热值煤气，或增加热风炉格子砖的换热面积，或改变格子砖的材质、密度，或改变蓄热体的形状（如蓄热球），以及通过种种方法将煤气和助燃空气预热。
蓄热式格子砖热风炉是现代高炉、尤其是大高炉最常用的热风炉形式。
优点：换热温度高、热利用率高、工作风量大，适合于大高炉生产需要。
缺点：体积大，占地面积大，购置成本高。
换热式热风炉，主是使用使用耐高温换热器为核心部件，此部件不能使用金属材质换热器，只能使用耐高温陶瓷换热器，高炉煤气在燃烧室内充分燃烧，燃烧后的热空气，经过换热器，把热量换给新鲜的冷空气，可使新鲜空气温度达到1000度以上。
优点：换热温度高，热利用率高，体积小，购置成本低。缺点：换热温度没有蓄热式高，使用规模较小。